当我们仰望天空的时候，总会发现时不时有飞机掠过。或许不少人会问，这样-一个庞然大物，质量少则数百千克，多则几十吨、上百吨，怎么能够如此自如地在蓝天上飞翔呢？飞行究竟需要具备哪些条件呢？实，关于怎样才能像鸟儿-样在蓝天上翱翔的问题，我们的先辈们探索了数千年，设想和尝试了许多种飞天方式，但基本都以失败告终。直到1903年12月17日，美国的莱特兄弟驾驶着他们设计和制造的“飞行者"1号（图1-1），进行了飞行留空时间59秒、距离只有260米的人历史上第一次持续而有控制的动力飞行之后，人类才真正从根本上解决了飞上蓝天的关键问题。此后，飞机越造越大、越飞越高、越飞越快、越飞越远，各方面的性能都有了极大提高（图1-2~图1-5）。
实际上，无论是莱特兄弟设计的“飞行者”1号，还是现代的先进客机、战斗机、运输机....其之所以能飞上蓝天，归纳起来是因为它们具备了飞行的三个最基本的要素：
①具有能产“生升力的机翼，用来平衡飞机的重力（图1-6）；
②具有能提供拉力或推力的动力系统，用来平衡飞机的阻力（图1-6）；
③具有能控制飞机姿态的操纵系统，让飞机有可操纵性，使其能按照预定的轨迹飞行（图1-7）。
此外，为了保证飞机可持续飞行，还要保证飞机在飞行时具有一-定的稳定性，使得飞机在受到扰动偏离原平衡位置时，依然有恢复到原平衡位置的趋势。关于这些要素的详细情况及飞机如何满足这些要素，将在后文展开叙述。
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