《尚书》是我国现存最古老的一部史书，相传由孔子编订。其中的《禹贡》篇，历代相传为大禹治水后亲自所作，被认为是虞夏时代的作品。因此，历代视《尚书》为诸经之首。今天，当我们用科学的、发展的眼光去看待这部古籍时，就会发现这是一部最终形成于 战国时代的古籍。
《禹贡》记裁了战国以前华夏地区的水上交通网络。这种交通网络，是先民们经过长期探索而取得的。
中华民族的祖先，在有确切文字记载以前的远古时代，过著群体生活。他们在采集和渔猎生活劳动中，不断探索大自然。在陆上，逐渐走出了形似小径的自然道路，这些自然道路随成随弃，正如《孟子尽心》所比喻的山间小道那样：“山径之 蹊间，介然用之而成路。为间不用，则茅塞之矣。”先民们注意到洪水季节的一种特定现象：树木可以在水中漂流。这一现象启发人类制造了最早的水上交通工具一独木舟。1977年，考古人员在浙江省余姚县河姆渡村挖出了多支木桨。经测定，这些木桨距今年代为6960年+90年，属于母系氏；族社会遗物。2004年，在余姚市田螺山遗址，又出土了两件保存完好、加工精细的木桨，-件长110厘米并且柄部还有刻花，一件长150多厘米，至今保留著石器加工的痕迹。这是至今为止，发掘出的河姆渡文化同类遗物中最完整的木桨。这些木桨说明，先民们在距今7000年前，已经存在着水上活动或水运交通。《易系辞下》：“刳木为舟，剡木为楫，舟楫之利，以济不通，致远，以利天下。"独木舟的出现，成为人类最早的水上交通工具。
到了大禹治水时，已经形成了一系列适应不同自然条件的交通工具。据记载，大禹“陆行乘车，水行乘船，泥行乘橇，山行乘樺。左准绳，右规矩，载四时，以开九州，通九道，陂九泽，度九山”。橇是一种由木板制成，形似船，比船短的一种交通工具，适合在泥地浅滩上使用。樺则是一种山行工具，装在鞋下，上山时，前齿短，后齿长：下山时，调换方向，前齿长，后齿短。这样，增加鞋与地面的接触面，以防跌倒。
《尚书》的编篆者们，在《禹贡》一篇中记述了九州内的土壤、草木矿产、田亩、赋税、农产品、手工业品、交通运输路线等。九州作为同一 ，区域内的诸侯们必须向天子朝贡。由于九州之内有山有水，并不是一派平原，《禹贡》描述了当时以黄州为中心、以水运网络为主的交通运输路线。
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