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2013年，我和老婆来到洛杉矶，人生地不熟。起初，我在餐馆当洗碗工，每天工作12个小时，从早9点到晚9点，除了晚饭、午饭的时候，很少有时间休息。后来又帮人刷房子，搬运货物，劳动强度很大。
老婆给人做保姆做家政，非常辛苦，钱少得可怜。尽管我们干最累的活，拿最低的报酬，但会得到别人的尊敬。
由于我们没有正式的身份，所以只能四处打黑工。为了糊口，我们只能选“餐馆、装修、保姆甚至农场”等当地人不愿意干的工作。
在四处做工的时候，我发现那儿的老板跟国内的有很大不同。老板会经常锻炼身体，每周坚持至少锻炼6天，每次锻炼大约45分钟，只有星期天才会休息，还严格按照减肥食谱进餐。
而且，老板还劝我也要加强锻炼。好几次，我生病了还在咬牙坚持，老板却说：“生病就应该休息，带病坚持工作就是对自己、对家人不负责任的表现。一个人对自己、家人都不负责任，怎么指望对工作负责任?”
（图：美国人购物有序排队）
我和老婆下班后以及周末的时间，老板从来不会叫我们干活。因为这些时间是属于自己的。所以，所有的节日，我们一家人都能聚在—起吃饭。平时去商店购物、进餐等都会按顺序进行，绝对没有人插队。服务员发现有人插队会立即制止，不讲情面。
到了第3年下半年，我们有了女儿。目前，我一个人工作，每月能挣2800美元。就三口之家来说，是地地道道的穷人。
仅凭这样的收入，我们想在洛杉矶生活无异于天方夜谭。但有了联邦政府的帮助，我们就能安心度日。我下面想说的是穷人在洛杉矶能享受到的福利。
老婆在家带小女儿，我一个人工作，收入不高，符合加州低收入家庭标准，加州会有食物补助。就我的情况来说，三口人两千多的收入，一家三口每月最高可以拿到五百多的补助，自己做饭每周有鱼有肉，绰绰有余了。
以前发的是食品券，用以超市购买食品，但不能买烟买酒。由于食品券会暴露“吃救济”身份，为了尊重个人隐私，现在政府改为发现金卡，购买食品和别人一样刷卡。如果孩子上中小学，学校的早餐、午餐对穷人的孩子是免费的。
我的工作日早餐是太太做的蛋糕或者面包，加点孩子的鲜奶、果汁，因为政府给孩子的那份喝不完；中午，我带太太做的便当；晚上回家，太太做红油水饺，鸡汤抄手，猪肉大包，有时候是牛肉面。有了孩子后，我们很少上外面餐馆吃。因为在外面吃不惯。
不得不说，联邦政府对低收入家庭的孩子无微不至。每个月政府会根据孩子的年龄，给予相应的食品组合。数量甚至有富余，老婆只需照单喂孩子即可。一岁前，奶粉吃不完；一岁后，鲜奶和果汁喝不完。女儿的吃喝归政府管，我们不花一分钱。
在大街小巷，我见过不少流浪汉、乞讨者，但没看到过流浪儿童。听朋友说，当爸妈的无法照顾好孩子，政府就会代管。而且弄不好，。
（图：美医生在为婴儿做检查）
不仅如此，，专门为低收入的孕妇、哺乳期中和产后的妇女、5岁以下有营养不良的婴幼儿提供营养食品。我女儿才两岁，刚好在这个计划中。发的牛奶、鸡蛋、花生酱吃不完，我跟老婆要帮着吃。
这个计划不只是美国公民，即使是打黑工的偷渡者，都能享受到。
前些天，有人告诉我：我的女儿可以申请免费的医疗服务。21岁前，女儿的疫苗、检查，吃药乃至住院，费用都由政府承担。
我记得在国内的时候，有很多人因为没钱看病。医生就会停药，病人家属什么时候交上钱，什么时候才能用药。没钱的话，要么回家等死，要么等好心人捐款救命。而这里，是不可能发生这种事情的。
按照联邦法的规定，患者有病，医院必须先无条件治愈。病人出院后，医院再把账单寄到家里收钱。我之前一个刷油漆的朋友患了重病没钱，去申请紧急医疗救助。虽然没有申请到，但医院为他打了8折，分5年还清。听朋友说：如果承担不起，只需签个字，医院回头去找政府补助。
在美国，因病致贫，甚至破产，也有发生。但是，无论有钱没钱，有保险没保险，每个人都享有“先治病再付款”的权利。
（图：美国医疗保险索赔表）
之所以穷人都能看得起病，是因为美国联邦政府和州政府有个联合医疗保障项目。现在，公司全额给我买了医疗保险。看一次医生20，检查，扫描，拿药都全免。我感觉挺好的，曾经在纽约、洛杉矶做过全身体检。在纽约一分钱没花，因为那时我没工作，享受医疗补助。在洛杉矶花了20，用的是公司买的医疗保险。
我太太由于带小孩没有上班，保险只能自己想办法了。查了很多资料，我替太太选择了一家低收入的医疗折扣计划。每月交20，看医生，体检，拿药都有很大的折扣，算下来在我的承受范围之内。
前不久，太太跟我一起做了全身体检，很全面。最后自费承担了近100刀左右。这种体检一般两年，最多一年一次。我挣得不多，但还可以承受。
对孩子的教育，我也没有太多的担心。和国内一样，美国的学校分为公办和民办。但在公办的学校，从幼儿园到大学前，基本都免费，或者费用很少。而且，穷人的孩子，可以申请到学校的免费早餐及午餐。
比较花钱的是大学，不过穷人的孩子可以申请学费贷款，还款期限最长能到30年。不少州规定，学生的还贷额不能超过学生当月可支配收入的10%。如果暂时没有还贷能力，学费贷款基本由政府资助，对个人信用影响也不大，后期可以修复。
目前，我们一家租住在洛杉矶的华人区。这边一房一厅的公寓，租金是1000左右。我们住的是一房一厅低收入公寓，租金是885。我申请了房屋券，来抵扣租金。
房屋券由福利机构直接给付公寓方，面额通常是200-700不等，补贴金额同样视你的收入而定。收入越低，政府给的补助越多。我们一个月自己掏250，政府补贴600多。
这是联邦政府对穷人提供的住房补贴，相应的法律叫做Section 8，基本要求是：低收入家庭，用收入的30%来租房。房屋券的申请入住需要查收入。三口之家，全家的月总收入在4000以下就可以申请。入住后，如果超过低收入标准，就得搬出去，因为这是穷人的地方。
（图：洛杉矶华人区美加银行）
虽说这是低收入公寓，但环境不差，条件超过好多一般的公寓。房间里面，地毯，卫浴，烤箱，空调，暖气，壁橱，洗碗机，粉碎机，冰箱；房间外面，花园，儿童游乐场，泳池，洗衣房，一应俱全。车位也很充足。好几个朋友曾来我家做客，我说这是低收入公寓，他们都不信。
虽说这里不错，但是我和老婆现在还是打算买房。我和老婆觉得：总要有房子才算真正地安定。刚到美国，我们一直四处打工，近两年又忙着生孩子，照顾婴儿。一直没时间关注这些。孩子再大些，老婆抽出身来工作，我们就可以考虑买房的事情了。
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