天文导航是通过测量自然天体相对航天器的矢量方向来实现定位导航。日月星辰构成的惯性参考系,具有无可比拟的精确性和可靠性,将导航方法建立在恒星和行星参考系基础上,具有直接、自然、可靠、精确的优点天文导航具有以下优势:
(1)被动式测量、自主式导航。天文导航以天体为导航信标,不依赖于其他外部信息,也不向外部辐射能量,被动接收天体辐射或反射的光,进而获取导航信息,是一种完全自主的导航方式,工作安全、隐蔽。
(2)导航精度较高。天文导航与其他导航方法相比精度并不最高,短时间内的导航精度低于惯性导航的精度,但其误差不随时间积累,这-特点对长期运行的载体来说非常重要。
天文导航的定位精度主要取决于天体敏感器的精度。
(3)抗干扰能力强、可靠性高。天体辐射覆盖了X射线、紫外、可见光和红外整个电磁波段,具有极强的抗干扰能力。此外,天体的空间运动不受人为干扰,保证了以天体为导航信标的天文导航信息的完备和可靠。
(4)可同时提供位置和姿态信息。天文导航不仅可以提供航天器的位置、速度信息,还可以提供姿态信息,且通常不需要增加硬件成本。
(5)成本低廉。天文导航系统只需要利用光学敏感器,成本相对低廉。
(6)导航误差不随时间积累。天文导航系统依靠天体敏感器观测天体的方位信息进行定位导航。由于从地球到恒星的方位基本保持不变,因此天体敏感器就相当于惯导系统中没有漂移的陀螺仪,虽有像差、视差和地球极轴的章动等,但这些因素造成的定位导航误差极小,因此天文导航非常适合长时间自主运行和导航定位精度要求较高的领域。如航空领域:远程侦察机、运输机、轰炸机等:航天领域:卫星、飞船、空间站、深空探测、;航海领域:舰船、潜艇等。
虽然天文导航具有上述优点,但是也存在不足之处:如输出信息不连续,在某些情况下会受到外界环境的影响,如在航空、航海领域的应用容易受到气候条件的影响。